Les mines de Montedoro

Il fut en effet une époque où l'île vivait sa course versor jaune et ce n'est pas un euphémisme. Depuis le début du XIXe siècle, une fièvre semblable à celle qui frappait les rêveurs du milieu du siècle qui se rendaient dans la lointaine Californie pour chasser les pépites, répandu dans le ville de Montedoro. L'or jaune auquel ils aspiraient était le soufre, un minéral aussi précieux que le métal mythique dont il ne partage que la couleur.

Le soufre avait à l'époque une valeur inestimable, surtout parce qu'il avait été découverteffet désinfectant contre un fléau qui a frappé tout le continent européen : leoïdium de la vigne.

Tout au long du XIXe siècle et jusqu'au début du XXe siècle, La Sicile a été le premier producteur de soufre au monde. Les propriétaires de terrains, des plus petits aux plus grands domaines, connurent une période d'extraordinaire prospérité.

Les habitants de Montedoro ont découvert par hasard que dans le sous-sol de leur village se cachait une richesse aux dimensions bibliques : du soufre qui, à vrai dire, ne cachait pas sa présence, mais surgissait naturellement de la terre, alimentant les ambitions et les rêves des les paysans de la petite ville rurale.

Ils commencèrent à creuser partout et la campagne de Montedoro devint un immense enchevêtrement de tunnels souterrains.

Le Carusi et les mines de Montedoro

En pleine révolution industrielle, Montedoro, un village peuplé de quelques âmes, est devenu le centre économique du continent. Cela aurait pu être une grande histoire de développement pour tout le territoire et pour tous les paysans pauvres habitués à voler dans la terre, à force de travail et de sueur, les moyens de subsistance de leurs familles.

En fait, le soufre n’a pas apporté la richesse à tout le monde. Surtout, les grands propriétaires terriens en profitèrent, tandis que les paysans pauvres se transformèrent en pauvres mineurs.

Les enfants, les Carusi, dont le petit physique s'adaptait parfaitement aux tunnels des mines, devinrent partie intégrante du processus d'extraction. De véritables outils littéralement loués aux familles.

La pioche à laquelle le propriétaire de la mine a confié le contratextraction à la pièce, stipulait des contrats avec des familles pauvres qui lui donnaient le droit de disposer de l'enfant en échange de la nourriture quotidienne d'une petite somme d'argent versée au moment des fiançailles.

L'argent versé à la famille n'était pas destiné à constituer une indemnisation, mais à constituer une avance d'indemnisation en cas de décès de l'enfant. La clause qui prévoyait le paiement était en fait connue sous le nom de « soulagement mort ».

La famille ne pouvait récupérer l'enfant qu'en remboursant l'argent avec intérêts.

Risques d’effondrement et dégâts sur les cultures

Les tunnels interminables creusés dans le sol mettaient à mal la stabilité des maisons. En moins de dix ans, le sous-sol de Montedoro fut envahi par des tunnels et de minuscules mines tandis qu'à l'extérieur, le fours de fusion (calcheronis), construits à proximité des maisons, empoisonnaient l'air avec les fumées puantes provenant du traitement d'épuration du soufre.

Ce n'est que plus tard qu'il fut établi que les fours devaient être construits à une certaine distance des maisons. Jusque là, vapeurs de soufre, étaient une constante toxique dans la vie des habitants de Montedoro et de toutes les villes siciliennes où l'on extrayait le soufre.

Tous ceux qui en ont eu l’occasion ont creusé des tunnels et des puits, sans se soucier de la stabilité des habitations civiles. Beaucoup d’entre eux, trop proches des fouilles, risquaient de s’effondrer. Plusieurs plaintes et de nombreuses protestations ont été soulevées par les habitants pour éviter que leurs maisons ne s'effondrent à cause de l'avidité des propriétaires fonciers, des pioches et des mineurs improvisés.

L'agriculture qui, jusqu'au début de l'ère minière de Montedoro, avait été la base de l'économie locale, commença à souffrir des répercussions de l'extraction et de toutes les opérations liées à l'exploitation minière. traitement du soufre.
En effet, la gangue, comme on appelait les matières extraites à l'état brut des innombrables mines creusées partout, avant d'être traitées dans les fours pour séparer le soufre, étaient entassées sans aucune règle et sans aucune précaution sur les terres où elles étaient librement libéré du dioxyde de soufre.

Des sources documentaires racontent la déception des habitants de Montedoro qui se sont tournés à plusieurs reprises vers le préfet et d'autres autorités locales pour demander leur intervention contre les pratiques d'extraction considérées comme nocives pour l'agriculture et la santé publique.

Les mines de Montedoro : le parc pédagogique et le musée Zolfara

Montedoro n'a pas oublié son passé minier, fait d'espoir, de rêves, de travail acharné et de douleur. Au contraire, il perpétue sa mémoire avec un intéressant itinéraire historique et culturel qui culmine dans le Parc Pédagogique qui contient un observatoire astronomique (avec planétarium), le Musée Zolfara et les maisons-musées évocatrices et émouvantes qui gardent l'aspect de cette époque inchangé.

Près de la mine la plus importante et la plus ancienne de Montedoro, la Nadurella, il y a le Musée Zolfara où il est possible de retracer l'histoire de l'entreprise de soufre d'époque en suivant deux parcours, un interne et un externe.
Le chemin extérieur est dédié aux fours dans lesquels le minéral était traité et aux wagons qui servaient à descendre dans les tunnels. Le parcours intérieur, quant à lui, accueille une exposition permanente qui rassemble les preuves photographiques et les outils utilisés.

Les maisons-musées, au cœur de Montedoro, préservent la mémoire historique de la vie de ses habitants. Les visiter, c'est faire un voyage dans le temps pour toucher aux habitudes et aux conditions dans lesquelles vivaient les agriculteurs de Montedoro qui, il y a deux siècles, transformaient le soufre en mineurs.