Le monument naturel symbolisant toute la Sicile est évidemment l'Etna, le plus haut volcan actif d'Europe, qui montre souvent toute sa force avec des éruptions aussi spectaculaires qu'effrayantes.
Pourtant, sur ses pentes, de nombreux villages cohabitent avec sa présence inquiétante et l'un d'eux est Nicolosi, autrement connu sous le nom de Porte de l'Etna. La ville est située au cœur du merveilleux Parc de l'Etna, parmi les cônes pyroclastiques nés des éruptions précédentes, y compris les emblématiques Montagnes rouges: ceux-ci ont été définis comme des « pics jumeaux » par Goethe dans son Voyage en Italie, décrivant plus tard le sommet du volcan couvert de neige et fumant.
Nicolosi : un village façonné autour de l'Etna
Nicolosi a un nom curieux qui découle de la présence, dans le passé, de Monastère de San Nicolò: après les éruptions continues de l'Etna et les attaques de plus en plus fréquentes des brigands au XVIe siècle, les Bénédictins abandonnèrent cependant le couvent vers Catane.
Les origines du village remontent au XIVe siècle et de nombreuses personnalités y ont séjourné pendant un certain temps, de l'épouse de Frédéric II d'Aragon, Eleonora, à Bianca di Navarra, qui a donné beaucoup de courage à la population pour recommencer après chaque éruption de l'Etna. En fait, Nicolosi a dû partir à plusieurs reprises à cause de la lave destructrice provenant du volcan : parmi les éruptions les plus dévastatrices figurent celles de 1536, 1663 et surtout 1669, qui ont dévasté même Catane, à 16 km de là.
L'Etna a façonné le territoire entourant Nicolosi, le rendant lunaire et suggestif, malgré la présence d'un paysage luxuriant. forêt de pins, également parsemé de bouleaux et de hêtres, qui représente le lieu de rencontre idéal pour passer quelques heures de détente en contact avec la nature.
Nicolosi ne pouvait manquer d'accueillir sur son territoire le Musée volcanologique de l'Etna, divisé en deux zones, dont la première raconte l'histoire évolutive du volcan grâce à des photographies, des agrandissements et des documentaires. La deuxième partie du Musée est située dans une ancienne ferme datant du XIXe siècle et abrite de nombreux matériaux collectés suite aux nombreuses éruptions survenues au fil du temps, notamment des silicates, des bombes volcaniques, des cristaux d'hématite et des déchets.
La même pierre volcanique est le protagoniste duartisanat par Nicolosi: il suffit de se promener parmi les commerces du centre historique du village pour s'en rendre compte, sans le négliger l'alimentation de rue local, dont arancini, oignons (pâte feuilletée fourrée au jambon, tomate et mozzarella).
Églises, musées et excursions sur les volcans
Parmi les choses à voir absolument à Nicolosi, il y a le Monastère de San Nicolò l'Arena, fondée au XIIe siècle pour offrir l'hospitalité aux malades : on raconte qu'Aliénor d'Anjou y mourut. Aujourd'hui, le monastère est siège de l'Autorité du Parc de l'Etna et comprend également une petite église baroque du XVIIIe siècle, dotée d'une façade en pierre de lave.
Cela vaut également le détour Église mère du Saint-Esprit, flanqué d'un clocher en pierre de lave et du Église de San Francesco di Paola, datant du XIXe siècle et située sur une petite place où avaient lieu autrefois les pendaisons.
Et puis ils sont très beaux Trois autels, situé à l'intérieur de trois arches et construit en 1776 avec des représentations de ceux qui sont considérés comme les protecteurs de Nicolosi, à savoir Sant'Antonio Abate, Sant'Antonio da Padova et la Madonna delle Grazie.
Pour connaître le passé agricole de Nicolosi, vous ne pouvez manquer de visiter le Musée de la civilisation paysanne: il reproduit les décors liés aux métiers d'autrefois, des métiers à tisser en bois aux machines à coudre en passant par les fourneaux utilisés pour fabriquer le pain.
Ils peuvent être organisés chez Nicolosi excursions sur l'Etna, où en hiver vous pouvez aussi skier, faisant partie d'un domaine skiable qui atteint 2700 m. en hauteur atteignant jusqu'à Montagnola. Les visites mènent à Refuge Sapienza à 1800 m. haut, accessible également par un chemin Monts Silvestri ce qui permet d'admirer cinq cônes éruptifs.
Depuis le Rifugio Sapienza, vous pouvez prendre le téléphérique de l'Etna et rejoindre le Tour du Philosophe à 2900 m. grand. On dit que la construction est née à l'endroit même où le philosophe Empédocle a construit un petit refuge, puis s'est suicidé en se jetant dans un cratère.
Parmi les sentiers de randonnée les plus pittoresques de l’Etna se trouve le «Chemin de retour de l'âne“, avec vue sur la Valle del Bove et le “Sentier naturel du Monte Nero degli Zappini» où l'on atteint jusqu'à 3357 m. En hauteur.
Nicolosi représente l'arrêt idéal pour ceux qui souhaitent explorer le parc de l'Etna entre excursions aventureuses et visites au musée volcanologique du village.
Que faire sur l'Etna et ses environs
©Image par Joseph MOI, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
