El monumento natural símbolo de toda Sicilia es evidentemente el Etna, el volcán activo más alto de Europa, que a menudo manifiesta toda su fuerza con erupciones tan espectaculares como aterradoras.
Pero en sus laderas no son pocos los pueblos que conviven con su inquietante presencia y uno de ellos es Nicolosi, también conocido como el Puerta del Etna. El pueblo se levanta en el corazón de la maravillosa Parco dell'Etna, entre conos piroclásticos nacidos de erupciones anteriores, incluidas las icónicas Montañas Rojas: fueron definidos como "picos gemelos" por Goethe en su Viaje a Italia, describiendo más tarde el pico del volcán cubierto de nieve y humeante.
Nicolosi: un pueblo construido alrededor del Etna
Nicolosi tiene un nombre curioso que se deriva de la presencia, en el pasado, de la Monasterio de San Nicolás: Sin embargo, después de las continuas erupciones del Etna y los ataques cada vez más asiduos de los bandidos en el siglo XVI, los benedictinos abandonaron el convento hacia Catania.
Los orígenes del pueblo se remontan al siglo XIV y son muchas las personalidades que se han alojado aquí durante un tiempo, desde la esposa de Federico II de Aragón, Leonora, hasta Bianca di Navarra, que dio mucho coraje a la población para empezar después de cada erupción del Etna. De hecho, Nicolosi tuvo que abandonar varias veces debido a la destructiva lava proveniente del volcán: entre las erupciones más devastadoras se encuentran las de 1536, 1663 y, sobre todo, 1669, que devastaron incluso Catania, a 16 km de distancia.
El Etna ha dado forma a la zona que rodea Nicolosi, volviéndola lunar y evocadora, a pesar de la presencia de una exuberante Pineta, salpicado también de abedules y hayas, que representa el lugar de encuentro perfecto para pasar unas horas de relax en contacto con la naturaleza.
Nicolosi no podía dejar de acoger la Museo Volcanológico del Etna, dividido en dos zonas, la primera de las cuales cuenta la historia evolutiva del volcán gracias a fotografías, ampliaciones y documentales. La segunda parte del Museo está ubicada en una antigua masía que data del siglo XIX y alberga una gran cantidad de material recogido tras las numerosas erupciones que se han producido a lo largo del tiempo, entre ellos silicatos, bombas volcánicas, cristales de hematita y escorias.
La propia piedra volcánica es la protagonista de laartesanía por Nicolosi: basta pasear por las tiendas del centro histórico del pueblo para darse cuenta de ello, sin descuidar por ello el comida de la calle local, entre arancini, cipolline (hojaldre relleno de jamón, tomate y mozzarella).
Iglesias, museos y excursiones al volcán.
Entre las cosas que ver absolutamente en Nicolosi está la Monasterio de San Nicolò l'Arena, fundada en el siglo XII para ofrecer hospitalidad a los enfermos: se dice que aquí murió Eleonora d'Angiò. Hoy el monasterio es Sede de la Autoridad del Parque Etna y también incluye una pequeña iglesia barroca del siglo XVIII, con una fachada de piedra de lava.
Vale la pena ver también el Iglesia Madre del Espíritu Santo, flanqueado por un campanario de piedra de lava y el Iglesia de San Francesco di Paola, que data del siglo XIX y está situado en una pequeña plaza donde antiguamente se realizaban ahorcamientos.
Muy hermosas entonces son las Tres altares, ubicado dentro de tres arcos y construido en 1776 con representaciones de aquellos que son considerados los protectores de Nicolosi, a saber, Sant'Antonio Abate, Sant'Antonio da Padova y la Madonna delle Grazie.
Para conocer el pasado agrícola de Nicolosi, no se puede dejar de visitar el Museo de la Civilización Campesina: en él se reproducen los escenarios vinculados a los oficios del pasado, desde los telares de madera hasta las máquinas de coser pasando por los fogones utilizados para hacer pan.
En Nicolosi se pueden organizar excursiones en el Etna, donde en invierno también podrás esquí, formando parte de un dominio esquiable que alcanza casi los 2700 m. alto llegando hasta Montagnola. Los recorridos conducen a Refugio Sapienza a 1800m. de altura, al que también se puede llegar por un camino Montañas Silvestri lo que permite admirar cinco conos eruptivos.
Desde Rifugio Sapienza se puede tomar el teleférico del Etna y llegar al Torre del Filósofo a 2900m. alto. Se dice que la construcción nació en el mismo lugar donde el filósofo Empédocles construyó un pequeño refugio, para luego suicidarse arrojándose a un cráter.
Entre las rutas de senderismo más pintorescas del Etna se encuentra la "Camino de regreso del burro“, con vistas al Valle del Bove y al “Sendero natural Monte Nero degli Zappini” donde se llega hasta los 3357 m. de altura.
Nicolosi representa la parada ideal para quienes deseen explorar el Parque del Etna entre excursiones de aventura y visitas al Museo Volcanológico del pueblo.
Qué hacer en el Etna y sus alrededores
© Imagen de José ME, CC BY-SA 3.0, a través de Wikimedia Commons
